Erich Anton Paul von Däniken (1935–2026), a svájci szerző, akinek neve örökre összefonódott az ősűrhajós-elmélettel és a Chariots of the Gods? (Istenek szekerei) világméretű sikerével, 90 éves korában, január 10-én elhunyt egy svájci kórházban. A halálhírt családja és képviselői erősítették meg. 

Von Däniken életműve azon ritka jelenségek közé tartozik, amelyek az olvasóközönség millióit ragadta meg, miközben tudományos közegből nemcsak komoly kritikát kapott, de teljes elutasítással találkozott. 1968-ban robbant be a köztudatba első könyvével, amelyben azt állította, hogy az ősi civilizációk – mint a maják vagy az egyiptomiak – földönkívüli látogatások révén jutottak fejlett technológiához. Ez az ötlet – bár a tudományos világ áltudományos okoskodásnak minősítette – hatalmas közönségsikert aratott világszerte, és gyakorlatilag új irodalmi műfajt teremtett, amelyben a spekulatív elméletek és a populáris régészeti spekulációk találkozhatnak. 

A Chariots of the Gods? sikere mögött világszerte több mint 60–70 millió példányos eladás áll, több mint 30 nyelvre lefordítva, ezzel von Däniken nemcsak a tudományos fantasztikum, hanem a populáris irodalom meghatározó alakjává vált. 

A közönségsiker ellenére Däniken elméleteit a régészek és történészek áltörténelmi és áltudományos kategóriába sorolták, mivel állításai nem támasztották alá elfogadható bizonyítékok. Ugyanakkor kreativitása, ötletes narratívái, alternatív gondolkodása és mohó kíváncsisága sokak számára vonzó maradt, így könyvei generációkat inspiráltak a történelmet, a múlt rejtélyeit és a földönkívüli élet lehetőségét kutató gondolkodásra. 

Von Däniken nem csupán író volt: a popkultúrára is jelentős hatást gyakorolt. Elméletei inspirálták a X-akták és más médiaprodukciók szellemiségét, és hozzájárultak a paranormális témák népszerűvé válásához. Számos könyv, film és televíziós műsor épített rá, hogy a „mi történhetett volna, ha…” kérdés köré szervezze a tudás és fantázia határán mozgó történeteket. 

Életének története azonban nem volt mentes ellentmondásoktól: fiatal éveiben pénzügyi botrányok és csalási vádak is tarkították pályáját, amelyek felől akár egyenes utat is láthatunk az áltudományos okoskodások felé. Mindezek ellenére könyvei és gondolatai mély nyomot hagytak az olvasókban, legyen szó hitetlen szkepticizmusról vagy éppen az univerzum rejtelmei iránti rajongásról. Olvasói mindig is határozottan meghatározó hangként tekintettek rá, aki képes volt évtizedeken át izgalomban tartani azokat, akik nyitottak maradtak a múlt rejtélyeire és a képzelet határaira.

Erich von Däniken halálával talán egy egész korszak száll sírba, egy olyan időszak, amikor az alternatív olvasmányok és a „nagy kérdések” feltevése együtt formálta a könyvkultúrát – olyan vitákat szülve, amelyek a tudomány és fikció határait feszegették.