A közelmúltban egy rendkívül izgalmas és hiánypótló kulturális csemege látott napvilágot a nemzetközi könyvpiacon. A neves amerikai Abbeville Press gondozásában, Harry Houdini halálának 100. évfordulójára időzítve megjelent a Houdini könyvtára: A világ legnagyobb illuzionistájának lenyűgöző gyűjteménye (Houdini’s Library: Inside the Spellbinding Collections of the World’s Greatest Illusionist) című, pazar kiállítású kötet. 

A könyv szerzője Dr. Eric Colleary színháztörténész, aki a Texasi Egyetem (Austin) Harry Ransom Center nevű intézményének előadóművészeti gyűjteményét gondozza. Dr. Eric Colleary éveken át kutatta azt a hatalmas, rejtett kincset, amelyet a budapesti születésű illuzionista az élete során felhalmozott, és amely 1958-ban került a texasi archívumba. 

A 312 oldalas, nagyméretű, gazdagon illusztrált album feltárja Houdini eddig kevéssé ismert, szenvedélyes bibliofil oldalát. Bár a világ leginkább a hihetetlen szabadulóművészeti mutatványairól ismeri, Houdini magánemberként megszállott könyvgyűjtő volt. Bárhová utazott a világban, az antikváriumokat járta: Stuttgartban egy teljes falnyi okkult könyvet vásárolt fel, Amszterdamból egy talicskányi ritkasággal távozott, a pincéjében pedig tonnaszámra álltak a patinás színházi plakátok. A kötet részletesen bemutatja a bűvészet, a boszorkányság, a spiritizmus és a színháztörténet ritkaságait, amelyeket az illuzionista Londonból, Párizsból vagy éppen New Yorkból szerzett be. 

Egyedülálló ritkaságok 

Dr. Eric Colleary kutatásaiból kiderül, hogy Houdini könyvtárában nem csupán régi papírlapok, hanem féltve őrzött, teljesen egyedi történelmi dokumentumok lapultak. Olyan ritka kincsek, mint Reginald Scot 1584-es klasszikusa, a The Discoverie of Witchcraft, vagy a legendás brit színész, David Garrick kézzel írt útinaplója. A gyűjtemény legkülönlegesebb darabjai közé tartoznak az úgynevezett „grangerizált” (szuper-illusztrált) kötetek, amelyeket az évek során egyedi módon építettek újjá: a könyvek lapjai közé eredeti kézzel írt leveleket, autogramokat, ritka litográfiákat és korabeli újságkivágásokat kötöttek be, teljesen egyedülálló történelmi időkapszulává változtatva a műveket. Houdini előszeretettel vásárolt meg ilyen életrajzi könyveket, például a híres színész, Edmund Kean életútját bemutató munkát.

Személyes konfliktus a lapok mögött

A gyűjtemény darabjai mögött sokszor mély, személyes emberi drámák is meghúzódnak. Houdini könyvtárában található például Cotton Mather The Wonders of the Invisible World című, 1862-es kötete, amely a salemi boszorkányperek szellemét idézi. Ezt a könyvet Houdini a közeli barátjától, Sherlock Holmes atyjától, Sir Arthur Conan Doyle-tól kapta ajándékba. A könyvek és a spiritizmus iránti közös szenvedélyük eleinte meleg barátsághoz, később nyilvános szakításhoz vezetett. Doyle felesége ugyanis egy spiritiszta szeánsz keretében megpróbálta csalással megidézni Houdini elhunyt édesanyját… A helyzet rendkívüli feszültséget teremtett, s a két zseni örökre szembefordult egymással. Houdini ezután a könyvtárát a spiritiszta sarlatánok és hamis médiumok leleplezésére szolgáló tudományos arzenálként használta. 

Mit mond a kritika?

A könyvről megjelent első szakmai és kritikai visszhangok egyöntetűen elragadtatottak. A bűvészvilág vezető lapjai (mint a Genii) és más kulturális magazinok egyaránt kiemelik, hogy Dr. Eric Colleary munkája végre hidat teremt a száraz akadémiai kutatás és a lebilincselő történetmesélés között. A kritikák külön dicsérik a könyv vizuális megformálását: a ritka színházi plakátok, litográfiák és könyvritkaságok nagy felbontású, tűéles fotói miatt az album önmagában is felér egy múzeumi tárlatvezetéssel. A bírálók egybehangzó véleménye szerint a kötet bebizonyítja, hogy Houdini nem pusztán egy zseniális showman volt, hanem korának egyik legműveltebb színháztörténésze is, aki fellépéseit mély történelmi beágyazottsággal tervezte meg. 

A monumentális és gyönyörű kötet méltó emléket állít a magyar származású művésznek. Érdemes megjegyezni, hogy mivel Harry Houdini büszke volt gyökereire, és a mai napig a magyar kultúrtörténet egyik legrejtélyesebb alakja, a hazai olvasóközönség, a bűvészet iránt érdeklődők és a könyvritkaságok szerelmesei bizonyára rendkívül örülnének, ha Dr. Eric Colleary lenyűgöző könyve a közeljövőben magyar nyelven is elérhetővé válna.