Ezekben a mínuszokkal, fagyokkal, hóförgeteggel, ónos esővel terhelt időszakban ki ne vágyna a napfényes Floridába? Aki így érez, annak javaslom, tartson most velünk, legalábbis ezen írás erejéig, nézzünk el együtt a floridai Gainesville-ben megrendezett Sunshine State Book Festre, melyet január 23-án és 24-én tartottak.

A SSBF szervezői egy ponton így összegeztek: „Ez a könyvfesztivál a tanulás és az írás-olvasás ünnepe, amely szórakoztató és tanulságos is egyben, minden korosztályt összehozva, akiket közös az olvasás szeretete, és akik élményeikből merítve távoznak a rendezvényről, sőt, akár egy ingyenes dedikált könyvvel is gazdagodva, óránkénti sorsolások keretében, ahol a szerencsés látogatók egy ingyenes példányt nyerhetnek egy fesztiválszerző által írt könyvből.”

Kissé meglepő volt a SSBF honlapján azzal szembesülni, hogy a fesztivál egyik kiemelt programcélja az írásbeliség hangsúlyozása, vagy ahogy ők fogalmaztak: „a floridai írástudás támogatása”. Erről ezt olvashatjuk: „A tanulás és az írás-olvasás ünnepe minden korosztály számára.” Ezen mottó által jelzett programban a résztvevők között óránként sorsoltak ki dedikált köteteket, a fesztivál nyitónapján tartott hatalmas fogadáson a közönség közvetlenül találkozhatott és bulizhatott együtt írókkal, költőkkel, publicistákkal, illusztrátorokkal és persze kiadói szakemberekekel és könyvkereskedőkkel is. Ezeken túl a program része volt a Sunshine State Tini Irodalom Díjak átadása, melyről tudni kell, hogy a floridai középiskolás és gimnazista diákokat kaptak meghívást a fesztivál novellásversenyére, s ahol hét ösztöndíj egyikét nyerhették meg a legjobbak. A díjátadóról egy kép-videó mesél többet.

Az egész rendezvény házigazdája a Gainesville-i Írószövetség (Writers Alliance of Gainesville – WAG) volt, mely egy virágzó csoport, amely egyéni szerzőkből áll, akik sokféle műfajban és témakörben írnak. Közösségként kapcsolatokat építenek egymással, hogy elősegítsék az irodalom és a kreatív kifejezésmód iránti szeretetüket, fogalmaznak egy helyen. A WAG ezen munkája mellett évente szponzorál egy ArtSpeaks nevű programot, amely arra ösztönzi a fiatal költőket, hogy fejlesszék és fejezzék ki tehetségüket. A WAG-ról azt is tudni kell, hogy a Bacopa Literary Review-t, egy évenként megjelenő nemzetközi nyomtatott folyóiratot is kiadnak, s akinek ez még mind nem elég, annak ott van a Hogtowne Quill, a WAG blogja, amely az írás mesterségéről szóló cikkeket tartalmaz.

Mielőtt bárkiben kérdőjelek kezdenének ágaskodni azzal kapcsolatban, hogy mit is kell, lehet tudni a floridai könyvkultúrájáról, gyorsan idézem a fent említett fesztiválhonlapot: „Florida lenyűgöző irodalmi történelme több mint 250 évre nyúlik vissza. Ma Gainesville az irodalmi kultúra vezető központja, ahol több mint kétszáz író, regényíró, drámaíró és költő él. William Bartram természettudóstól, aki az 1770-es években írta Utazások című könyvét, a mai bestseller szerzőkig, az írók hódítottak meg környékünk varázsának. Közöttük vannak díjazott költők, Pulitzer-díjasok és a sci-fi Nebula-díj nyertesei. A Sunshine State Book Festival célja, hogy elősegítse az olvasás megbecsülését és lehetőséget biztosítson az olvasóknak, hogy találkozzanak és interakcióba lépjenek a szerzőkkel.” A folytatás már közismertebb lehet… „Florida számos neves szerzővel büszkélkedhet, akik jelentős mértékben hozzájárultak az irodalom világához. Az ikonikus szerzőktől, Ernest Hemingwaytől és Zora Neale Hurstontól a híres költőig, Robert Frostig, Florida olyan íróknak adott otthont, akik kitörölhetetlen nyomot hagytak az irodalmi életben. Ezen szerzők közül sokat Florida egyedi tájai, kultúrája és történelme ihletett, és műveik ma is lenyűgözik az olvasókat szerte a világon.”

A SSBF két napja alatt számos program várta a közönséget. Így többek között a klasszikusok: író-olvasó találkozók, dedikálások, irodalmi workshopok, szerzők által felolvasások, illetve irodalmárok, irodalmi szakemberek általi elemzések előadása. Külön szólt felolvasás a gyerekeknek, amit mi errefelé mesedélutánnak hívunk.