Monumentális, hetven méter széles fekete-fehér hullám csap össze a Vatikáni Apostoli Könyvtár 16. századi falain. A lenyűgöző látvány nem egy természeti csapás, hanem a Vatikán történetének egyik legkülönlegesebb, „AQVA – Catastrophe and Wonder” (Katasztrófa és csoda) címet viselő időszaki kiállításának nyitánya.

A tárlatot XIV. Leó pápa nyitotta meg, a nagyközönség előtt pedig 2026. szeptember 25-től 2027. május 14-ig állnak nyitva a könyvtár kapui. Az intézmény egy ötéves, tematikus ciklus első állomásaként választotta a vizet, amelyet a következő években a tűz, a fény, a rovarok és az emberi beavatkozás témakörei követnek majd. 

A kiállítás már azelőtt lenyűgözi a látogatót, hogy az belépne az épületbe. A Cortile del Belvedere udvarra néző homlokzatot ugyanis a világhírű francia kortárs művész, JR „Diluvium” (Vízözön) nevű monumentális installációja borítja. A művész Gustave Doré 1866-os híres bibliai vízözön-illusztrációját gondolta újra modern formában: a hatalmas papírfreskó azt az érzetet kelti, mintha a hömpölygő ár éppen elnyelni készül a kultúra egyik legősibb szentélyét. 

A drámai külső mögött mély szimbolika húzódik. A kiállítás egyszerre mutatja be a vizet mint az életet adó, tisztító és inspiráló forrást, illetve mint pusztító elemet. Utóbbi különösen éles reflexió napjaink klímaválságára és arra a fenyegetésre, hogy a növekvő tengerszint és a környezeti katasztrófák örökre elmoshatják az emberiség kulturális emlékeit, ősi kéziratait. A Könyvkultúra Magazin Róma felé kalandozó olvasói számára a belső termek tartogatják a legnagyobb csemegéket, ahol a Vatikán évszázados, féltve őrzött kincsei lépnek izgalmas vizuális párbeszédbe a kortárs művészettel. A történelmi ritkaságok közül kiemelkedik Ippolito Salviani 470 éves, Aquatilium animalium historiae című, lenyűgöző rézkarcokkal illusztrált tengerbiológiai tanulmánya. Ezen ősi dokumentumok mellett helyet kapnak a kiállításon a jelenkori művek is: Bill Moran amerikai tipográfus betűművészeti alkotásai, sőt, rendhagyó módon Fulvio Pierangelini olasz séf gasztronómiai ihletésű installációi is, amelyek a víz mindennapi, mégis nélkülözhetetlen szerepére világítanak rá. 

Az AQVA kiállításon a kritikusok szerint a múlt és a jelen találkozik egy olyan térben, amely ritkán nyílik meg a kortárs művészet előtt. Aki arra jár, felemelő élményt találhat a vatikáni könyvtárban.