Egy ausztrál közkönyvtár visszakapott egy könyvet, amelyet egy házfelújítás során egy fal mögött találtak. Az 1858-ban kiadott Athén régiségei című könyvet egy férfi vitte vissza a Sydneytől délre fekvő tengerparti Kiama város könyvtárába, aki egy lezárt kandallóba falazott teásládában találta meg.

A könyv, amelyen a kémény alatt töltött évekből származó vízkárok láthatók, a könyvtár eredeti, körülbelül 1000 kötetes gyűjteményében az 506-os sorszám alatt volt feltüntetve. Vélhetően a könyvtár megnyitása után néhány éven belül elveszett.

„Sok könyvtárat követek a közösségi médiában, és gyakran találok olyan dolgokat, amelyek talán 30-40 évesek, amikor lakótelepeket takarítanak ki és hasonlókat, de még soha nem került vissza hozzánk semmi, ami ennyire régi lett volna” – mondta Michelle Hudson, a könyvtár vezetője.

Hudson szerint a késedelmi bírság az inflációt is figyelembe véve körülbelül 28 000 ausztrál dollár (19 500 amerikai dollár) lenne. Ezt a könyv belső borítóján feltüntetett heti három pennys késedelmi díj, valamint a könyvtár 1872-es megnyitásakor érvényes szabályok listája alapján számították ki.

Hudson azonban azt mondta, hogy nincs mód az adós kilétének nyomon követésére. Az 1870-es évekből származó könyvtári napló feljegyezte ugyan, hogy ki kölcsönözte ki a könyvet, sőt még azt is tudjuk, mikor vesztették el. „Sajnos azonban van egy hiányzó láncszem. A naplóban semmi sincs arról, hogy ki volt az utolsó kölcsönvevő” – mondta szomorúan Hudson.

Az 1870-es évek könyvtári szabályzata kimondta, hogy egy könyvet vissza kell vinni, és a lejárt tartozást ki kell fizetni, mielőtt egy másik könyvet kölcsönözni lehetett volna. „Talán ezért nem adták vissza” – elmélkedett Hudson. A kor régies szabályai szerint ugyanis legfeljebb három könyvet kölcsönözhettek azok a háztartások, amelyekben legalább hat tagról „tudták, hogy tudnak olvasni”.

A visszahozott könyvet a könyvtár helytörténeti gyűjteményében helyezik majd el. „Nem fogjuk megengedni, hogy újra eltűnjön. Nem akarunk újabb 150 évet várni arra, hogy visszakapjuk” – fogalmazott a könyvtár vezetője.