A regény középpontjában a hol hatalma teljében levő katonai vezetőként, hol arrogáns, ambiciózus ifjú katonaként, hol megfáradt veteránként felbukkanó Wilhuff Tarkin áll. A rajongók először a IV. epizódban, az Új reményben találkozhattak vele a Birodalom főkormányzójaként, a Halálcsillag parancsnokaként és Darth Vader végrehajtójaként. De miként jutott egy Eridau-i katona ilyen magas pozícióba? James Luceno regényében új megvilágításba helyezi Tarkin személyét és szerepét, az uralkodóval és Vaderrel kialakult triumvirátusát.

Kép forrása

A történet a külső Peremvidéken a Sentinel-bázison kezdődik, ahol Tarkin kormányzó felügyeli a császár végső békefegyverének egykedvű építését. Az unalom hamar véget ér, mivel a titkos építkezés egy ravasz támadás célpontjává válik, amelyről Tarkin azt gyanítja, hogy volt klónháborús szeparatisták hajtották végre. A császár azt követeli, hogy ezeket a lázadókat kerítsék kézre, a nyomozás pedig a császár Coruscant-i kamráiba vezeti Tarkint, majd onnan Vaderrel együtt a Peremvidék világaiba, ahol tetteivel igyekszik bebizonyítani Vadernek, hogy méltó arra, hogy beléphessen a Sith-ek belső köreibe.
Egy párhuzamos történtszálon Tarkin fiatalkorába nyerünk bepillantást. Mint kiderül, Tarkin a „másik oldalról” indult: pályafutása elején a köztársaságiakkal szimpatizált, szinte rajongott a Jedikért, ám már fiatal korában megtanulja: „Csak a dicsőség követheti az embert a sírjáig.”
Gondolkodása fokozatosan megváltozott, s hamarosan az egyik legelkötelezettebb birodalmi tisztként találkozunk vele, aki küldetésének tekinti a lázadókkal való leszámolást. Ezen elkötelezettsége egyre kegyetlenebb és gonoszabb embert formát belőle, aki kivívta Darth Vader tiszteletét is.
A regényben nyomon követhetjük Tarkin sajátos rivalizálását Vaderrel: Palpatine szenátor - vagyis a Császár - mindkettejüket tanítványának tekinti, ugyanakkor Tarkin az Erő uralása híján úgy tűnik, csak hétköznapi katonai karrierre számíthat. Ennek ellenére, hűsége és kitartása miatt óriási jelentőségű feladatot bíznak rá: a Halálcsillag felépítését és beüzemelését. Lucerno regénye hozzájárul ahhoz, hogy a rajongók fejében Tarkin ne csak egy „űrnáci”-ként éljen, hanem egy sokkal árnyaltabb képet kapjanak róla.