Több regény foglalkozik a különféle járványokkal. Az egyik ilyen, mely számomra mindig is az egyik legfontosabb volt (s melynek címét 80-as évekbeli punkzenekarom nevének is megtettem), a Védett férfiak. Robert Merle életművének egyik legkülönlegesebb darabja egy olyan világjárvány által sújtott világot mutat be, ahol a nemzőképes, potens férfiak tetemes halálozását hozza el a gyilkos vírus. Mostani, koronavírustól szenvedő jelenünk ennél fogva már nem tud azzal a romantikus félelemmel tekinteni a francia zseni eme művére, de a karanténok, a jog- és társadalmi rend átalakítások vonalán igenis van benne figyelemre méltó üzenet a mának.

Kép forrása

Az 1974-ben megjelent Védett férfiak több tekintetben is prófétikus tudományos-fantasztikus regény, mely a 80-as évek pestisét, az AIDS-betegséget jósolta meg, ha nem is egy az egyben, de jelentős elemeiben. Robert Merle ezen műve természetesen mára egy egészen új irányból néz ránk, ezredforduló utáni olvasókra, akik lehetséges, hogy épp e sorok fogyasztása idején vásárolnak szájmaszkot, gumikesztyűt, kézfertőtlenítőt és Algopirint. Merle e regényben a tőle megszokott zárt közegből kilép a társadalom teljes színterére, ahol egy titokzatos, gyógyíthatatlan, addig ismeretlen agyvelő-gyulladás járvány üti fel a fejét, melynek köszönhetően az ivarérett, potens férfiak belehalnak a fertőzésbe. Az Egyesült Államokban játszódó históriában tehát minden nemzőképes férfi közkinccsé válik, köztük a történetet mesélő főhős is, kinek narrációjából ismerhetjük meg a cselekményt. Dr. Ralph Martinelli, mint védett férfi tudósít arról, hogy egy titkos katonai bázison - ahol a halálos vírus ellenszerét kutatják - milyen viszonyok alakulnak ki, illetve különböző mellékszálak felfejtése nyomán elbeszéli, hogy milyen új helyzetbe kerül az emberi társadalom. A pikantériát sem mellőző történet részletesen és érzékletesen írja le a férfiak nélkül maradt nők által immár birtokolt „szép új világot”, ahol a heteroszexualitás, a nemzés, a házasság teljesen új értelmet nyer, akárcsak a férfiak elleni nemierőszak megítélése. A szükség e ponton bont törvényt, és Merle lubickol az általa kreált disztópia nyújtotta szélsőséges helyzetekben. 
Merle Védett férfiak című regénye egyben annak a szellemi és erkölcsi hanyatlásnak is emléket állít, mely például a világjárványok idején éri el mélypontjait. Bemutatja, milyen lehet, mikor az emberből kivész a humánum, és előtör belőle az élni akarás mindent felülíró ösztönparancsa, hogy ennek engedelmeskedve, a túlélés reményében minden lelkiismeretfurdalás nélkül felebarátja életére törjön.