Egy kalandvágytól fűtött császár, egy becsvágyó asszony, ármány és politika: a mexikói szappanoperák előfutára, vagy hiteles korrajz a 19. század végi Mexikó romantikával fűszerezett hatalmi játszmáiból.

A regény azoknak az olvasóknak ajánlott, akik szívesen bolyonganak a történelem útvesztőiben, s többet szeretnének tudni az oly sok ember fantáziáját megmozgató érdekes történelmi személyről, Miksa császárról. Miksa tragikus halála 1867-ben lázba hozta a világot. Élettörténete azóta is foglalkoztatja a történészeket és az írókat. A két nagy ellenfél: Miksa és Juárez párharcát megelevenítő film világsikert aratott. Az érdeklődés – Norbert Fryd szerint – három dolognak köszönhető: elsősorban Miksa és Juárez olyannyira vonzó egyéniségének, másodsorban a küzdőtér, Mexikó egzotikus romantikájának, harmadsorban pedig a tragédiát előidéző császár, III. Napóleon kalandorpolitikájának.
Norbert Fryd, aki a magyar olvasónak Az élők doboza című regényével és két útleírásával (A mosolygó Guatemala, Bábkaraván Bandungban jár) mutatkozott be, Charlotte-ot, a belga királylányt, Miksa császár feleségét állítja regénye középpontjába. Úgy véli, Charlotte megszállottsággal határos és kíméletlenül célratörő becsvágya volt Miksa cselekedeteinek mozgató ereje.
A kötet hitelességét erősíti, hogy Fryd Egyetlen olyan helyet sem ír le, amit ne látott és kiterjedő figyelemmel át ne kutatott volna. E tapasztalatokra részint diplomáciai tevékenysége során, részint tanulmányútjai alkalmával tett szert. A szerző a császári párról szóló gazdag irodalmat, elsősorban a fő-és mellékszereplők emlékiratait és a bécsi Állami Irattár anyagát felhasználva mintázta meg alakjait. Viszont mai szemmel, politikai éleslátással ábrázolja, és intimitásoktól sem visszariadó közvetlenséggel hozza emberközelbe őket. Különös vonzereje a könyvnek, hogy nemcsak a Habsburg-ház közismert tagjainak gyarló emberi vonásait rajzolja meg, hanem a monarchiabeli kisemberek, a mexikói légióban harcoló cseh, magyar és lengyel önkéntesek és a Miksa környezetében tevékenykedő különböző nemzetiségű alkalmazottak alakját és sorsát is megeleveníti.